경기침체로 소비심리가 꽁꽁 얼어붙으면서, 은행 잔고 내에서 결제할 수 있는 ‘체크카드’ 사용액이 급증하는 추세다. 반면 신용카드 결제규모는 크게 둔화돼 대조적인 모습을 보이고 있다.

지난 2000년 첫선을 보인 체크카드는 직불카드와 신용카드의 중간 형태로, 결제 즉시 은행계좌에서 대금이 빠져나가는 것이 특징. 특히 최근 들어 사용실적에 따라 결제금액을 할인해주는 등 신용카드 못지않은 혜택을 제공하는 체크카드들이 속속 등장하면서 새삼 주목받고 있다.

실제로 지난해 3분기 체크카드 사용실적은 하루 평균 219만 건, 770억 원을 기록했다. 이는 1년 전에 비해 각각 49.8%, 48.1% 늘어난 수준이다. 이에 따라 전체 카드 가운데 체크카드 사용 비중은 15.6%(건수 기준)에 이르고 있다.

과거에는 할부구매와 현금서비스 기능이 없다는 점이 체크카드의 단점으로 인식됐다. 하지만 최근에는 충동구매를 억제하고 계획적인 소비에 도움이 된다는 점에서, 이른바 ‘버는 만큼 쓰는 소비 수단’으로 부각되고 있다.

이에 반해 신용카드 사용액 증가율은 지난해 4분기부터 둔화되는 추세를 보이고 있다. 지난해 9월까지 신용카드 결제액은 지난해 같은 기간에 비해 20% 이상 늘었지만, 10월 들어 15.2%, 11월과 12월에는 9%가량 증가하는 데 그쳤다.

이처럼 신용카드 결제액 증가세가 둔화하고 있는 이유는 경기불황으로 소비심리가 극도로 위축되면서 카드 사용자들이 신용카드를 통한 외상구매를 자제하고 있기 때문으로 풀이된다.

전문가들은 경기침체가 장기화될 가능성이 큰 만큼, 신용카드보다는 체크카드 사용을 통해 합리적으로 소비하고 또 과소비를 줄이는 것이 가계 자산관리에 큰 도움이 된다고 입을 모은다.

서영경 YMCA 신용사회운동본부 팀장은 “최근 실물경기 침체가 지속되면서 소비자들이 지갑을 닫고 있고 이에 따라 신용카드 결제규모도 조금씩 줄어드는 것으로 보인다”며 “반면 체크카드는 전국의 모든 신용카드 가맹점에서 사용이 가능하고, 통장 잔액 범위 내에서 결제하는 방식이기 때문에 충동구매를 줄이고 합리적인 소비를 하는 데 도움이 된다”고 설명했다.

[비즈니스앤] 이기주 기자 2kafka@chosun.com