디스플레이 전쟁 대형시장으로 확대
PDP 잔상 없고, LCD는 해상도 높아
기술개발로 각각의 단점 많이 개선
LCD 점유율 37%… PDP 6%에 앞서

TFT LCD(초박막액정표시장치)와 PDP(플라스마 디스플레이 패널). 평면 디스플레이의 대표 상품인 이 둘은 빠른 속도로 우리 생활 깊숙이 침투했다. TV, 컴퓨터 모니터, 휴대전화 같은 기기에서 이 두 가지 디스플레이를 늘 접하면서 살지만, 우리가 이 둘 중 하나를 선택해야 할 일은 많지 않다. 기기 메이커들이 특성에 맞는 디스플레이를 채택해 적용하기 때문이다.

그러나 TV에서는 LCD를 살까, PDP를 살까 여전히 고민거리다. 예전엔 ‘PDP는 대형, LCD는 소형에 유리하다’는 속설이 있었지만 대형 LCD TV제품이 쏟아지고, 수세에 몰리던 PDP 진용에서도 30인치대 제품을 생산해 반격하면서 속설도 무너졌다. LCD 대 PDP 전쟁이 격화되면서 기술과 가격 격차도 좁혀졌다. 무엇을 선택해야 할까.

■ LCD 대 PDP=반도체 대 형광등

LCD의 원리를 비유적으로 설명해 보자. 일단 큰 모양은 두 장의 큰 유리판을 겹쳐 놓은 것과 같다. 각각의 큰 유리판에는 바둑판처럼 작은 유리 창문이 달려 있다. 그리고 이 작은 유리창문에는 액정(液晶)이 채워져 있어 유리창문을 여닫는 커튼 역할을 한다. 이 작은 유리창문들이 교대로 열고 닫히면서 화면을 표시하게 되는 것이다. 그런데 유리창문을 그냥 열고 닫기만 해서는 흑백 화면은 몰라도 컬러 화면을 표시하기 어렵다. 그래서 유리창문에는 3원색인 적·녹·청(赤綠靑)의 컬러필터가 붙어 있다. 이 액정 커튼을 여닫고 컬러필터를 교대하는 역할을 할 수 있도록 트랜지스터가 하나씩 달려있다. 또 액정은 직접 빛을 내지 못하기 때문에 창문 너머에서 빛을 보내주는 광원(光源·BLU)이 항상 켜져 있어야 한다.

PDP도 역시 바둑판처럼 작은 공간으로 나눠진 두 장의 유리판을 겹치는 것까지는 비슷하다. 그런데 바둑판같은 작은 방들 안에는 필요할 때만 켜지고 어두워야 할 때는 꺼지는 작은 형광등들이 달려 있다. 이 방안에 있는 형광등을 켰다가 껐다가 하는 원리는 플라스마 방전(키워드 참조)이다.

■ 확전(擴戰) 일로의 LCD 대 PDP 전쟁

서로 다른 구조인 두 디스플레이는 평판TV 시장을 양분해왔다. 대략 LCD는 40인치대 이하, PDP는 40인치대 이상으로 갈려 어느 정도 고유 영역을 지켜왔다.

PDP는 플라스마 방전을 일으키기 위해 격벽을 쌓고, 플라스마 가스(불활성 기체)를 넣을 공간이 필요하기 때문에 작게 만드는 데 한계가 있었다. 621만개의 작은 형광등이 들어 있는 방을 30인치 크기의 PDP TV에 구성하는 것이 쉽지 않았기 때문이다.

반면 LCD TV는 미세한 반도체 제조공정과 같은 과정을 거치기 때문에 작게 만드는 데 별 문제가 없다. 휴대전화 등 작은 화면에 LCD를 주로 사용하는 것도 이런 이유다. 그러나 고가(高價)의 반도체 공정을 거쳐야 하기 때문에 대형 화면을 만들려면 돈이 많이 들고, PDP 유리보다 얇은 두께 0.7mm 이하의 유리판을 컨트롤하는 데 어려움이 있었다.

하지만 기술 진화는 이런 장벽을 무너뜨리고 있다. LCD가 장악하고 있던 32인치 시장에 LG전자가 PDP TV를 출시할 준비를 하고 있고, 삼성전자나 LG필립스LCD 등 LCD 패널 생산업체들은 대형 8세대 LCD 라인을 가동하거나 준비하면서 50인치급 LCD TV의 대량 생산을 눈앞에 두고 있다. 여기에 맞서 PDP 패널 생산업체인 삼성SDI와 LG전자도 50인치급 패널 라인업을 강화하면서 LCD TV와 PDP TV의 격전이 예전 40인치대에서 50인치대로 확장되고 있다.

각각의 장·단점도 차이가 있다. LCD는 작은 사이즈의 제품에서도 해상도가 높다. 명암비(contrast ratio)도 경쟁 디스플레이에 비해 높아, 화질 면에서 뛰어나다는 평을 듣는다. 반면 액정이 움직여서 빛을 통과시키는 만큼 응답속도가 밀리초(㎳)로, PDP의 마이크로초(㎲)에 비해 약 1000배 오래 걸린다. 이 때문에 고속 화면을 나타낼 때는 잔상(殘像) 문제가 생길 수 있다.

또 자체적으로 빛을 내는 것이 아니라, 유리 뒤쪽의 광원에서 나오는 빛이 액정을 통과해야 한다는 것도 단점이 될 수 있다. 직접 빛을 낼 수 있는 PDP보다 휘도(빛의 밝기)가 떨어지고, 화면을 옆에서 볼 때 원래의 색감과 차이가 나는 시야각 문제도 있다. 하지만 이런 단점들은 최근 LCD 진영이 기술개발을 통해 광(廣)시야각 기술을 내놓고, 응답 속도를 높이는 120Hz 패널 기술(기존 60Hz), 휘도를 높인 LED(발광다이오드) 광원 기술을 적용하면서 상당 부분 보강됐다.

PDP는 방전을 통해 영상을 구현하기 때문에 응답속도가 빨라 잔상이 거의 없고, 형광등 역할을 하는 각 화소가 직접 빛을 발하기 때문에 휘도도 뛰어나다. 반면 플라스마 방전을 위해 100~200V 가량의 전압을 걸어주기 때문에 전력 소모가 다소 많고, 방전에 따른 열화현상도 문제라든가 격벽 설치로 인한 소형화의 어려움도 있었다. 하지만 이 또한 PDP 진영이 전력절감·소형화 기술을 개발하면서 LCD와의 격차를 상당 부분 해소했다. 전문가들은 밝은 화면이 많을 경우 PDP가, 어두운 화면이 많을 경우 LCD가 상대적으로 소비전력이 많다고 보고 있다. 월 평균 PDP TV의 전기요금이 1000원 정도 더 나온다는 얘기가 있었지만 요즘엔 차이가 훨씬 줄어든 것으로 보고 있다.

■ LCD 무서운 성장, PDP 처절한 반격

LCD TV가 같은 크기의 PDP TV보다 비싸다. 그러나 최근 들어 40인치대에서 LCD TV의 가격이 PDP TV와 같아지거나 싸게 팔리는 경우까지 나타나고 있다. 디스플레이 시장조사기관인 디스플레이서치코리아의 안현승 지사장은 “40인치의 경우 TV 원가의 큰 부분을 차지하는 패널의 원가경쟁력에서 최근 LCD가 PDP보다 앞서면서 TV에서도 가격 역전현상이 나타나고 있다”면서, “50인치대에서도 LCD 패널 생산업체들이 대량 생산에 나서면서 원가 측면에서 PDP를 발 빠르게 추격하고 있다”고 말했다.

성장속도는 LCD TV쪽이 빠르다. PDP TV 진영도 시장 확대를 꾀하고 있지만 LCD 진영의 공세에 밀리는 추세라는 게 전문가들의 지적이다. 디스플레이서치에 따르면 올해 브라운관· LCD·PDP TV의 점유율은 각각 55.5%·37.1%·6.1%를 점할 것으로 예상된다. 아직 세계적으로는 브라운관 TV가 강세를 보이고, 평판이 증가하고 있지만 주로 대형TV 위주인 PDP는 전체 시장 점유율에서는 열세를 보이고 있는 것이다. 그러나 내년에는 세계 TV 시장이 사상 처음 2억대를 돌파하면서, LCD TV가 9370만대로 전체 TV 시장의 46.7%를 차지해, 점유율 1위였던 브라운관 TV(점유율 45.7%)를 밀어낼 전망이다.

업체별로 보면 삼성전자·LG전자 등 국내 기업이 브라운관을 포함한 전체 TV 매출 기준으로 소니, 파나소닉, 필립스 등을 제치고 1, 2위를 차지하고 있다. 지난 2분기 1610만여 대가 판매된 LCD TV에서는 출하대수기준으로 삼성전자가 16.6% 점유율로 1위, 필립스, 소니, 샤프, LG전자가 뒤를 이었다. 220만여 대가 판매된 PDP TV에서는 수량 기준으로 파나소닉이 33.5%로 1위, 삼성전자와 LG전자가 2~3위, 히타치와 필립스가 4~5위를 기록했다.